Lech Wałęsa nació el 29 de septiembre de 1943. En 1968 animó a sus compañeros de trabajo en el astillero de Gdańsk a boicotear las manifestaciones oficiales que condenaban las huelgas estudiantiles. A partir de ese momento comenzó a participar cada vez más activamente en los asuntos sociales en Polonia. Participó activamente en el Comité de Huelga durante las protestas de diciembre de 1970 y se le ofreció el puesto de Presidente del Comité.
Durante una huelga en 1980, Walesa logró entrar en el astillero Lenin y dirigió las negociaciones con las autoridades. Estos terminaron con una victoria para el sindicato Solidaridad porque los trabajadores, los intelectuales y la iglesia católica habían formado un frente unido. En 1981, las autoridades polacas prohibieron Solidaridad, alegando que era la única forma de evitar una invasión soviética. Después de un par de años abandonaron esa política y Polonia se liberalizó gradualmente. En 1989, Solidaridad ganó elecciones libres y al año siguiente Walesa fue elegido presidente de Polonia.
Ganó el Premio Nobel de la Paz en 1983. Su “contribución, realizada con considerable sacrificio personal, para garantizar el derecho de los trabajadores a constituir sus propias organizaciones”. Walesa trabajaba como electricista marino en el astillero Lenin en Gdansk. Fue despedido por haber participado en reivindicaciones de sindicatos independientes. Estos eran buscados por los trabajadores después de que varios de ellos hubieran sido asesinados por policías y soldados mientras se manifestaban por mejores condiciones de vida.