En diciembre de 1996, José Ramos Horta compartió el Premio Nobel de la Paz con su compatriota el obispo Carlos Felipe Ximenes Belo. El Comité Nobel, los premió por su continuo esfuerzo para terminar con la opresión vigente en Timor Oriental, esperando que esto contribuyese al encuentro de una solución diplomática para el conflicto en Timor Oriental, partiendo sobre la base de que debía ser respetado el derecho de los pueblos a la autodeterminación.
José Ramos Horta estudió Derecho Internacional en la Academia de Derecho Internacional de La Haya, en Holanda (1983) y en la Universidad de Antioch (Estados Unidos de América) donde completó el máster en Estudios de la Paz (1984), así como también una serie de cursos de posgrado sobre la temática del Derecho Internacional y de la Paz.
En 2003, José Ramos-Horta apoyó la invasión a Irak por las tropas estadounidenses, criticando el régimen dictatorial de Saddam Hussein y a la organización Al Qaeda, recordando que Osama bin Laden, autoproclamado defensor del islamismo, había justificado el ataque terrorista de Bali, Indonesia (el país con mayor número de musulmanes del planeta).de su país. Shirin Ebadi emprendió la lucha por los derechos humanos fundamentales y especialmente los derechos de las mujeres y los niños.
En abril de 2022 ganó con un 62 % de los votos las elecciones presidenciales con lo que se convirtió en el primer presidente en repetir el cargo. Ante la grave crisis política que tenía virtualmente paralizada la acción de gobierno, sin presupuestos desde 2020, se comprometió a impulsar el diálogo.