Oscar Arias estudió derecho y economía en Costa Rica, Estados Unidos y Gran Bretaña, y obtuvo un doctorado en economía. Se unió al partido socialdemócrata y se convirtió en Miembro del gobierno en los años 1970. Cuando se convirtió Presidente en 1986, una guerra civil hacía estragos en la vecina Nicaragua. Oscar Arias negó a Estados Unidos el permiso para utilizar Territorio costarricense en apoyo a los Contras. el reprendió los sandinistas por su falta de democracia y resistieron a los EE.UU. intentos de alterar el contenido del plan de paz que fue firmado en 1987.